梦魇（四）（刑讯，掌嘴，拶指） (1 / 2)
楚嫣脸色霎然间冷了下来，像是被这句话激怒了，捏着火签的手指，因为过度用力而发白。倘若她还是那个身影单薄的小姑娘，大概会再一次露出怨毒而不甘的目光。但是如今的楚嫣，已经高高坐在上首，将廷尉府中一干官吏戏耍的团团转。更何况是一个落入囹圄的死囚犯，要让她施予明晃晃的憎恨，也太瞧不起她了。所以她反而笑了：“我的确不是科举入仕。可是太常自己两次入仕，难道是考试考出来的官位吗？不过因为是侯府长子的出身，又有叔伯长辈倾力提携，荫封的功名，自然而然就落到头上了，照着太常自己反对荫封的态度，又比我正当到了哪里去呢。太常看别人，总觉得处处不是。轮到自己的时候，倒是欣然受之，不见推辞呢。”
夏初一怔。他七岁的时候，父母仙逝，他承袭了父亲的爵位，成为了又一个长平侯。十三岁的时候，赵大将军向朝廷上表，依照功臣子弟荫封的通例，授予他秘书郎的职位，他就这样正式踏入了官场。十六岁那年，他因为诗会种种风波而被罢官，一年之后，又由于一封诏书而官复原职。他确实凭借着父祖的余荫得以入仕。但他后来同样也写过许多奏表和文章，指出荫封制度的弊病，更何况本朝如此滥用，早已埋下许多祸根。他一再建议朝廷废止，让出更多的机会给科举出身的士子，也一改门阀世家盘根错节只手遮天的局面。却最终像他构想的许多举措一样，因为不符合执掌大权的长辈们共同的利益，最后徒劳地在士人当中掀起一阵声浪，终究石沉大海，湮没在庙堂之上。可难道他要因为自己荫封出身，就要对这些弊端闭口不言，甚至于举出种种道理维护这种制度，一如维护自己的名誉和履历。他不觉得矛盾，也不会后悔自己所坚持的主张。过去无法改变，只要事情能走向更正确的方向，他可以面对接踵而至的一切后果。
“未能以身作则，是我不对。”夏初说，“可是，楚长史为了谋求一个官位，不惜做娼妓的勾当，与有妇之夫私通，才让阮将军为你在吏部打点，开了独一无二的恶例。我纵然有错，也怎能与你，相提并论。”
闻言，廷尉正及一干官员皆尽变色，身份低微的衙役和狱卒们，第一次听说这些达官贵人们之间的隐事，也不由得咋舌。楚嫣与阮怡的事情，朝中无人不知，却又无人敢说。夏太常刚刚领受了刑法的厉害，却还敢当面说破，岂不是更令楚嫣恼羞成怒。到了此时，不管这位夏太常过去曾与楚长史有怎样的风月情怨，在场众人都有些敬佩起夏初的骨气，也不禁为他暗暗担忧。
“掌嘴二十。”楚嫣果然冷笑，啪的一声在公案上拍下一支火签，“夏太常既要声名又得好处，不也是靠的一张脸。太常自己都不可惜，旁人可不会替你可惜。不怕毁了这张脸，就尽管胡说八道。”
衙役用竹板抬起夏初下颌的时候，见到片刻之前烙下的刑伤，已经凝成两片格外鲜明骇人的深红色肿痕，和唇畔星星点点的血迹一起，突兀地挂在一张清瘦英俊的脸上，不免有一丝犹疑。可是行刑的命令不容延误，廷尉正等其他的官长也没有出言阻止，也就只能再度扬起竹板，响亮地抽打在不堪承受的侧脸上。
隔了片刻气血稍缓时，再度受刑，竟比初时更加剧痛难忍。这一回他连屈辱都想不起了，只觉得眼前一阵阵发黑，每每稍缓过气的时候，脸上却除了万针攒刺般的疼痛火烧火燎，再也没有其他知觉，仿佛骨头都被打碎，碎成无数细小的砂石，在竹板落下的时候不由分说地向外扎刺。他的心中不禁闪过一丝稍纵即逝的恐惧，或许他并没有像自己笃信的那样无畏无惧。可是他全然无法挣扎，避无可避，只能任由深红色的肿胀愈来愈重，渐渐累积成斑斑点点的瘀紫，甚至颧骨受伤最重处，几近透明的皮肤下映出一片分明的血点。二十下将完，就算施刑人心生怜悯，手下留情，官法有度，也不得不打破脸颊上的肌肤，血滴冲开冷汗蜿蜒而下，流淌成一道鲜红夺目的泪迹，触目惊心。
在令人晕眩的麻痛和耳鸣中，有人再度抬起他的脸，拨开他黏在脸上的乱发，在朦胧扭曲的视线里，照出一双幽冷彻骨的漆黑眼瞳：“你生来幸运，好处占尽。可怎么你就是该做官的，旁人想要伸手去讨就是错。你自诩正直，却瞧不见旁人的不幸。”不知何时，楚嫣竟然从公案后走了下来，笑容敛尽，近在咫尺地质问着他。
“……错就是错。靠着荫封……得官，我……并非……心安理得，未曾弥补，未能……亲作表率，并不应该。可是……不论楚长史有什么……不幸，都不该破坏法度，靠出卖色相……窃取官位……不该为了讨好献媚，无所顾忌，为害百姓……你既做了，便是错的……”到了现在，夏初才感觉到嘴里弥漫的浓重血腥味，唇齿仿佛都浸在血里，艰难地张开口时，便好像有鲜血淌下去，连声音都变得微弱而断续了。可是，楚嫣仿佛又一次回到那天梦魇一样的筵席上，听到他铿锵的声音——用生花妙笔，把十万百姓送上绝路，这等才女，在下不敢结交——兜兜转转，她得到的，究竟还是这样的考语。他摆出这样一副腔调，迷惑了多少世人。只是那时，她懵懵懂懂，战战兢兢，委屈得不敢自辩一句，而他的话语就像一则如影随形的魔咒，时时徘徊在耳畔警告她不配得到任何人的爱和怜惜，就此一步步推着她掉下深渊。而到了今日，她已经懂得了所有的前因后果，来龙去脉，除了拆穿他道貌岸然的假面目，没有任何东西，可以稍稍填补她空空荡荡的心胸。
“这么说，太常这是认了第一桩罪行，对不对。”楚嫣刻意无视了他对自己的臧否，他认错，便是认罪。
夏初阖目喘息，胸口起伏：“我虽有错，却不会……在楚长史面前认罪……”
楚嫣刚要发落，却听到楚平坐在一边，冷冷地插口：“功臣子弟荫封乃是朝廷制度，朝中栋梁当中，由荫封而出仕的不在少数。这样的供词，上呈给陛下和大将军，怕不妥当吧。”楚嫣的意图，楚平到现在也听出了一两分。比起憎恨阶下受审的夏太常，怕不是更恨他这个年长的哥哥，楚家的族长。一父所出，天渊之别，故而在这里指桑骂槐，发泄怨气。不过，当年由荫封做官的可不只是他楚平一个，就连大司马大将军姐弟，也都是荫封出身。这样的怨气，说给谁听，都简直是个笑话。
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