第四十七章 收获季节 (3 / 7)
“没什么好笑的。”乔等说话能听清时,神情严肃地说,“我的教授开办学校,而我情愿住在自己的田庄,这是再自然、再适当不过的了。”
“她已经在搭架子了。”劳里说,他把这个主意当成了天大的笑话,“请问你打算用什么来支持学校呢?要是学生都是衣衫褴褛、肮脏不堪的流浪儿,用俗人的观点来看,恐怕你的庄稼不会盈利的,巴尔夫人。”
“哎呀,特迪,别扫兴啦。我当然也会收些有钱的学生——也许开始全收这种学生。然后,等到学校开办起来了,我就能收下一两个流浪儿,只为增添趣味。富家孩子和穷孩子一样,往往也需要照顾和安慰。我见过一些不幸的小东西们,丢给仆人们管着。还有些迟钝的孩子被强迫赶进度。真是残忍。一些孩子因为调教不当照顾不周而变得调皮捣蛋,还有些孩子失去了母亲。而且,再好的孩子也要经过笨手笨脚的青少年时期,就是这个时期最需要耐心友善的开导。可是,人们嘲笑他们,把他们相互推诿,所谓眼不见,心不烦,还指望他们从漂亮小孩子一下子就变成优良的小伙子呢。知难而进的小家伙们,他们不大发牢骚的——但是他们有感觉。我见识过一些,对此完全了解。对这些小天才我特别有兴趣。我想使他们看到,尽管他们笨手笨脚,头脑乱七八糟,我看到了这些男孩子热情、诚实、心地善良。我也有经验的,难道我不是养育了一个男孩,成为他家人的自豪、光荣吗?”
“我作证你那样尝试过。”劳里带着感激的脸色说。
“而且,我的成功超乎我的希望。因为,你就在这里,一个稳重、精明的商人,用你的钱财做了大量的好事。你不是在积累美元,而是在积累穷人的祝福。你不仅仅是个商人,你崇尚善和美的事物,自己享有,也让别人分享你一半的财富,就像过去常做的那样。特迪,我真为你骄傲,你年年进步的。虽然你不让宣扬,但大家都感到了这一点。是的,等我有了一群孩子,我就会指着你对他们说:‘孩子们,那就是你们的榜样。'”
可怜的劳里眼睛不知朝哪边看了。这一阵赞扬使得所有的脸都转向他,大家赞许地看着他,尽管他是堂堂正正的男子汉,以前那种羞怯又笼罩了他。
“我说,乔,那样太过分了。”他就以从前那种男孩的口气说,“你们是为我做了许多,我感激不尽的,只能尽力不辜负你们而已。最近你完全抛弃我了,乔,可我还是得到了最好的帮助。所以,要说我有什么进步,可以感谢这两位。”他一只手轻轻地放在爷爷的白发脑袋上,另一只手放在艾美的金发上,这三个人从来都不分开的。
“我真的认为世界上最美好的东西就是家庭!”乔脱口而出。此时,她的情绪异常高涨。“我自己成了家后,希望和另外三个非常熟悉、无比热爱的家庭一样幸福。要是约翰和我的弗里茨也在这里,那真是人间的一个小天堂。”她接着压低声音说。那天晚上,一家人快活地召开了家庭会议,讨论了希望和打算,乔回到自己的房间时,心中充满了幸福。她跪在一直靠近自己铺位的那张空床边,柔情地想着贝丝,心里方才平静下来。
总的说来,那一年惊喜不断,一切都显得异常顺利,令人心情愉快。乔几乎还没明白是怎么回事,发现自己已经结了婚,并在梅园定居。然后家里如雨后春笋般冒出六七个小男孩,奇怪的是,学校办得热热闹闹,招收的既有富家子弟,也有穷孩子,因为劳伦斯先生不断地发现一些赤贫的动人事例,恳求巴尔夫妇能同情孩子,他乐于付些钱给予资助。就这样,这位足智多谋的老人战胜了高傲的乔,并为她带来了她最喜欢的那种男孩。
当然,万事开头难,起初乔也犯了一些古怪的错误。可才智过人的教授将她安全地引到了平静的水域,连最不听话的流浪儿最后也被管得服服帖帖。乔是多么喜欢“男孩们的莽原”!梅园以前是个神圣的院落,规规矩矩,收拾得井井有条,可现在被那帮汤姆们、迪克们和哈里们搅得天翻地覆。要是可怜的、可爱的马奇姑婆见到这一幕,她会多么,多么痛心疾首!可毕竟,这里还有一种田园诗般的公正,因为过去方圆几里内的男孩都惧怕老太太。现在这些逃亡者肆无忌惮地偷吃李子禁果;他们用肮脏的靴子踢起沙砾,也没人责骂;在空旷的场地里玩板球,那里那个易怒的“弯角牛”,过去常常引莽撞的半大孩子来挨挑。这里简直成了男孩子的乐园。劳里提议,应该管它叫作“巴尔花园”,既是对主人的赞扬,对它的居民也很贴切。
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